猫窝

微软很喜欢在面试中问一些谜题, 其中最著名的也许就是 “为什么下水道井盖是圆的”. 标准答案是, 因为圆的井盖不会掉到洞里去, 而方的可能会.

不过有些人…

面试官: 我们现在要问你一个问题, 以测试你创造性思维的能力. 不要紧张, 就用你的常识来思考, 并描述你的思考过程. 问题是, 为什么下水道井盖是圆的?

费曼: 那不是圆的. 有些井盖是方的. 确实有些是圆的, 但我也见过方的和矩形的.

面试官: 但请只考虑那些圆的. 为什么它们是圆的?

费曼: 如果我们只考虑那些圆的, 那么它们之所以是圆的, 是因为我们给它下的定义就是圆的. 这个命题是一个同义反复.

面试官: 我的意思是, 它们到底为什么是圆的? 人们把它们做成圆的, 是不是有什么特别的理由?

费曼: 是的. 这是因为它们所要覆盖的那个井口是圆的. 用一个圆的井盖来盖住一个圆的洞, 那是理所当然的.

面试官: 你能不能回答, 圆的井盖在哪些方面优于方形井盖?

费曼: 要回答这个问题, 我们要考虑盖子下面是什么. 盖子下面的洞是圆的, 那是因为圆柱体强度最大, 能够抵挡泥土的压力. 另一方面, “下水道(manhole)” 这个名词暗示, 它必须能容纳一个人. 而一个正在从梯子往下爬的人的横截面近似是圆的. 所以, 圆柱形的管道是下水道最自然的形状. 井盖显然要做成能覆盖一个圆柱形管道的形状.

面试官: 你认为这里面涉及安全问题吗? 我的意思是, 方形的井盖不会掉到洞里头并伤到人么?

费曼: 应该不会. 方形井盖有时用在预制的拱顶中, 那儿的通行隧道也是方的. 井盖要比隧道大, 并且放在一个用以支持其边缘的架子上. 盖子通常是用实心金属做的, 那会很重. 假设有一个两尺宽的方洞, 另有一寸或半寸的边缘. 如果要让它掉下去, 首先你必须把盖子的一端拎起来, 旋转三十度, 这样才能不受边缘阻碍. 再把盖子竖起大约 45 度, 这样其重心会升高到能够落下的高度. 这确实是可以做到的, 但不那么容易. 那些有资格打开下水道井盖的人很容易通过简单的培训来确保其安全. 仅仅通过基本的工程常识我们就知道, 下水道井盖的形状完全取决于它要覆盖的洞口的形状.

面试官 (糊涂中): 抱歉; 我先和我们的管理团队讨论一下. (离开房间.)

(十分钟后面试官返回)

面试官: 我们将把你推荐到市场营销部.

原文在此，转自Cathayan.

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今日乃美利坚合众国国庆之日, 天朝多有异象. 正午时分京师地动, 又有消息称京师大学堂今日断电一天, 大量重型机械开进燕园, 不知意欲何为.

在 Google 列入 CERNET 免费列表九个月后, 微软也加入了这个行列——7月1日起教育网开始可以直连 MSN, live.com 和微软旗下的其它服务. 易观国际 5 月份发表的一份报告曾建议 MSN 为教育网用户提供免费登陆的途径, 称 “即使需要为此进行一定的投入, 但由此可以在潜在的高端用户群中显著提升认知度, 增强品牌影响力, 这种投入是符合成本收益的.” 大学生是祖国的未来, 明天的主人翁, 培养潜在的高端客户群, 对于 Google 和微软这样踌躇满志的互联网企业来说, 多少投入也不过分.

另一个事情则是在微软 Live 战略一步一步完成布局的时候, 百度也即将推出名为百度空间 (一般用户暂时不能访问) 的类 blog 服务, 显然是要与今天的 MSNSpaces, 明天的 Live Spaces 抢夺本土客户. 都说百度等 “土鳖” 企业的优势在于本土化, 在于 “更懂中文”, 百度空间应该也会继承这一优良传统.

就 Google 在中国市场占有率偏低的事实, 有人说 Google 这样的海外企业并非不本土化, 而是他们在中国面对的主要是高端客户. 中国的高端用户确实更喜欢 Google 这样的舶来品, 但 Google 们的野心显然不仅仅是这一小部分高端人群爱用自己的产品. 想想, Google 在美国市场 52% 的占有率是不是仅面对高端客户? Spaces 作为全球第一大 BSP, 也不会甘于在中国市场只成为精英人士的玩物.

本土化是必由之路, 但这意味着什么呢? 也许就意味着像雅虎中国这样, 花花绿绿的美女图片, 层出不穷的流氓插件, 耸人听闻的标题新闻. Google “不作恶” 的原则已经在中国部分妥协, 为了 “本土化”, 会不会也走上这样的道路?

我经常在想, 难道美国人就不喜欢看美女图片, 美国的小报记者就不喜欢用耸人听闻的标题么? 但是为什么打开同一个网站的美国版本和中国版本 (例, msn.com 和 msn.com.cn), 感觉就总是差那么远呢 (可能, 是因为我有限的英语能力使我不能发现那些美女图片).

从这个角度说, 本土化任重而道远. 而作为一个所谓的 “高端用户”, 我显然不愿意看到 Google 们如此的本土化. 中国互联网上有个清净的地方不容易.

P.S: 求助, Google Talk 账号与 Live Messenger 账号 transport 了以后怎么取消?

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赵智沉今日登机, 奔赴遥远的法兰西参加巴黎高师的第二轮考试. 倘若过关, 就能成为一名巴黎高师的学生, 在大洋彼岸继续他的学业, 和梦想了.

祝他好运. 我们会在京城备好美酒佳肴文化衫, 等你凯旋而归.

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推荐几篇阅读材料.

甘阳先生在这几期的《21世纪经济报道》上以 “大学之道与文明自觉系列” 连续发表文章 (已发五篇), 系统介绍 “通识教育” 的理念, 任务和历史等. 我很赞同甘阳先生引哈钦斯所言, 大学并非仅仅是 “创新之所”, 而首先是人类 “文明传承之所”, 而通识教育即是传承文明的主力.

坦率地说尽管我在元培待了三年, 对 “通识教育” 这一概念理解并不深, 但有一点是毫无疑问的, 就是我们目前的通选课体系并不足以构成这种用以传承人类历代积累的文化精华的平台. 尤其对于理科学生, 包括我而言更是缺乏基本的人文精神和素养的训练. 大学不应是职业教育之所, 这点在北大已有共识; 但在中国之大部分民众仍把大学看作单纯是走向职场的跳板或是研究院的准备之所, 这点也是毫无疑义的. 我怀疑甘阳先生所言今日中国高等教育之情况相当与美国之三十年代是否恰当, 毕竟两国的高等教育体系走过的路不尽相同, 推行通识教育理念也许还不具备这样的条件, 不能简单地划上等号.

另外一个推荐就是明天出版的《经济观察报》的青藏铁路专题, 和其它报纸不同, 经观请到历史学家袁伟时先生详述中国铁路早期发展史, 和中国现代化过程的联系. 袁伟时先生写中国近现代史的文章一向有别于教科书, 总能给人以启迪 (记得那篇导致《冰点》整顿的关于太平天国的文章么?), 这篇也不例外. 缺点可能就是有点长, 三个大版的篇幅.

两篇文章在网上我都没有搜索到, 有兴趣的买来看吧.

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很久不看电视, 最近才知道, 原来中央台新闻联播前已经不播国歌了, 说是 “依据国际惯例”, 调到早上了. 而香港的无线, 亚视和有线电视三家主流电子传媒却开始在晚间的新闻节目前播放由公民教育委员会制作的以 “心系家国” 为主题的国歌宣传片, 拍得相当漂亮.

另外一个事情是七一那天香港两个游行, 一个是政府背景的庆回归巡游, 五万人, 驻港解放军也有参与; 另一个是民阵发起的争民主, 在香港前政务司司长陈方安生的号召下, 也有五万多人参与 (组织者数据). 两个游行对憾, 亲中派报刊和泛民主派报刊, 解读方式不一. 曾荫权讲话, 号召港人为建设和谐社会尽一番力, 不知道的还以为是哪个内地党委书记的讲话.

还有就是今晚看无线新闻, 回归九年, 持英国护照的人数锐减, 以至于英国驻港领事馆希望通过宣传来告诉大家英国护照有些什么好处 (抱歉英语听力不佳, 没听清楚有些什么好处, 似乎是人像识别技术之类的); 与此同时特区护照持有者人数剧增. 一个事实是, 特区护照免签的国家要比英国护照多 1/3 左右.

今晚 TVB 新闻里还有一段巨贾何鸿? (那个字怎么读?) 的谈话, 记者问到担不担心陈太参选, 何生倒挺幽默, “有嗰份心机不如悭番啖气睇波.” 陈太出席同一活动, 对记者说这几天会 “有嘢同市民讲”. 放到这里, TVB 信号就中断了.

香港时局真是越来越看不懂了.

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